Roostevaba teras on tuntud oma vastupidavuse, korrosioonikindluse ja esteetilise välimuse poolest, mistõttu on see populaarne valik erinevates tööstusharudes. Paljud inimesed on aga üllatunud, kui avastavad, et mõnel roostevabast terasest esemel on magnetilised omadused, teistel aga mitte. See erinevus on tingitud roostevaba terase sulami spetsiifilisest koostisest ja struktuurist.
Roostevaba teras on muude elementide hulgas peamiselt valmistatud rauast, kroomist ja mõnikord ka niklist. Kroomisisaldus (tavaliselt üle 10,5%) annab materjalile korrosioonikindlad omadused, moodustades pinnale kaitsva oksiidikihi. See, kas roostevaba teras on magnetiline või mitte, sõltub selle kristallstruktuurist, mille määrab sulami koostis ja kuumtöötlus.
Roostevaba terast on kahte peamist tüüpi:austeniitnejaferriitne.
Austeniit roostevaba terason kõige levinum tüüp, mida esindavad sellised klassid nagu 304 ja 316. See sisaldab märkimisväärses koguses niklit, mis stabiliseerib austeniitse (pinnakeskse kuupmeetri) kristallstruktuuri. See struktuur on tavatingimustes mittemagnetiline, mis tähendab, et austeniitne roostevaba teras ei tõmba tavaliselt magneteid ligi. Kui aga teras läbib teatud tootmisprotsessid, nagu külmtöötlemine või keevitamine, võib kristallstruktuur osaliselt muutuda martensiidiks, mis on magnetiline. Seetõttu võivad mõnel austeniitsel roostevabal terasel olla nõrgad magnetilised omadused.
Ferriitne roostevaba teras, nagu klass 430, on ferriidi (kehakeskse kuupmeetri) kristallstruktuur. See sisaldab vähe või üldse mitte niklit ja selle struktuur on oma olemuselt magnetiline. Ferriitset roostevaba terast kasutatakse sageli rakendustes, kus magnetilised omadused ei ole muret tekitavad, näiteks köögiseadmed ja autoosad.
Kokkuvõttes sõltub see, kas roostevaba teras on magnetiline, selle tüübist, koostisest ja töötlemise viisist. Nende tegurite mõistmine on konkreetsete rakenduste jaoks õige materjali valimisel ülioluline. Tööstusharudes, kus mittemagnetilised omadused on olulised, näiteks meditsiini- või elektroonikaväljad, eelistatakse tavaliselt austeniitset klassi. Seevastu ferriitne roostevaba teras pakub looduslike magnetiliste omadustega kulutõhusat võimalust vähem nõudlikuks kasutuseks.
